Αν και ο πρώτος θάνατος από τον ιό HIV σημειώθηκε το 1959 στην Αφρική, η επίσημη αναφορά των γιατρών για το AIDS έγινε στις 5 Ιουνίου του 1981. Αφορμή ήταν οι διαδοχικοί θάνατοι ομοφυλόφιλων ανδρών στις ΗΠΑ.
Τα πρώτα χρόνια το AIDS έχει «χτυπήσει» και διάσημους αστέρες, όπως ο Rock Hudson και ο Freddie Mercury των Queen, κάτι που είχε προκαλέσει αίσθηση για το ιό, που τότε θεωρούνταν «καρκίνος των ομοφυλόφιλων».
Συνολικά, έχουν πεθάνει περίπου 25 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως από το AIDS